Zbog predugačkog puta, koji je trebalo da traje više od 15 dana, nastup reprezentacije na prvenstvu bio je doveden u pitanje, kao i činjenica da bi se, zbog istog, trebalo prekuniti domaće prvenstvo koje je ulazilo u samu završnicu. Ipak na prvo Svetsko prvenstvo reprezentacija Jugoslavije otišla je u oslabljenom sastavu, bez hrvatskih fudbalera.
Nekoliko meseci pre početka prvenstva, FIFA je izmestila sedište Fudbalskog saveza Jugoslavije iz Zagreba u Beograd što je bio razlog da se hrvatski igrači neodazovu pozivu selektora, Boška Simonovića, bivšeg golmana BSK-a i prvog sudije iz Jugoslavije koji je sudio neku međunarodnu fudbalsku utakmicu. Pored proverenih domaćih fudbalera, kao što su kapiten Milutin Ivković i Blagoje Marjanović, selektor Simonović se odlučio da u sastav uvrsti i maloletnog igrača BSK-a, Aleksandra Tirnanića „Tirketa” koji je golovima na prijateljskim mečevima sa Bugarskom u Beogradu, 13. aprila 1930. godine i 15. juna iste godine zaslužio poziv u reprezentaciju.
Na ovom prvenstvu našlo se trinaest reprezentacija, raspoređenih u četiri grupe – jedna je bila sačinjena od četiri, a ostale od po tri reprezentacije. Voljom žreba, selekcija Jugoslavije našla se u grupi 2 sa južnoameričkim reprezentacijama: Brazilom i Bolivijom.
Brazilci su, zbog unutrašnjeg razdora, igrali gotovo isključivo samo sa igračima iz Rio de Ženeira, no svejedno je bilo očekivano da prođu u polufinale. Jugosloveni su, mećutim, iznenadili favorita u prvoj utakmici grupe. Golovima Aleksandra Tirnanića i Ivice Beka Jugoslavija je već na poluvremenu vodila rezultatom 2:0. Jugosloveni su postigli i treći gol, koji im je sudija poništio zbog ofsajda u prvom poluvremenu. U nastavku, Brazil postiže gol za 2:1, do kraja se igra, najviše, pred golom Milovana Jakšića, ali se rezultat nije više menjao.
Kasnije su obe ekipe glatko pobedile Boliviju, a Jugoslavija je prošla u polufinale na račun Brazilaca koji nisu opravdali status nosioca. Svojim pogotkom protiv Brazila, Aleksandar Tirnanić, postao je prvi maloletni strelac nekog pogotka na Svetskim prvenstvima.
Jugoslavija je bila prva Evropska reprezentacija koja je zaigrala polufinale Svetskog prvenstva. U polufinalu Jugoslavija je poražena od domaćina Urugvaja sa 6:1 u susretu koje je obeležilo neobjektivno i neprofesionalno suđenje brazilskog arbitra Rego Žilberta.
Utakmica za treće mesto prvi i jedini put na prvenstvu se nije igrala, a kako je Urugvaj postao šampion, Jugoslavija je osvojila bronzanu medalju, da bi, par godina kasnije, FIFA odlučila da zbog bolje gol razlike, selekciju Sjedinjenih Američkih Država vodi kao trećeplasiranu na ovom šampionatu.